THE ARTIST

Film mudo y en blanco negro que nos retrotrae a los orígenes del sonoro. Un actor especializado en películas de acción se niega a formar parte del futuro y su carrera se precipita en el abismo. Una antigua figurante convertida en estrella, a la que siempre le había impresionado, le sacará del pozo.

La apuesta del cineasta francés Michel Hazanavicius era en extremo arriesgada: una película muda, en blanco y negro y con cien minutos de duración. Sin embargo, el resultado no ha podido ser más positivo. Al éxito de crítica une el beneplácito del público, que acepta sin dudas este melodrama romántico. No extraña el respaldo popular en aquellos certámenes a los que se ha presentado, ni la lluvia de premios que han caído sobre sus fotogramas. Probablemente, lo que más seduzca de este proyecto sea el romanticismo que conlleva su propia esencia: una mirada retrospectiva a una época clave del séptimo arte, cuando el sonoro entra en las salas y modifica los hábitos. Si hay una palabra para definirla es evocación.

En 1927 George Valentin es el monarca de la pantalla. Sus películas de acción, a lo Douglas Fairbanks, seducen a la audiencia. Pero cuando su director y productor le muestra un nuevo camino, el del sonido, el apuesto galán dala espalda al futuro. El ocaso de su estrella, magnificado por el crack bursátil del 29, es directamente proporcional a la ascensión de Peppy Miller, una figurante que comenzó a su lado y que se quedó atrapada por la planta del actor. Desde ese momento, la historia se vuelve emotiva y algo ñoña, lo que no impide que salgamos del cine con una mueca imborrable de satisfacción, una sonrisa cómplice y con recuerdos de cine de calidad, algunos para el recuerdo constante exponenciados por unos pasos de claqué que evocan las coreografías incipientes de Gene Kelly o las posteriores filigranas de Ginger Rogers con su maravillosa juego de piernas.

The artist es una bendita locura que reúne con dignidad e inteligencia todos los tópicos de aquel cine que nos hizo soñar, admirar los componentes del star system y desear ese modo de vida tan característico de la alta comedia y los musicales de los años treinta. La historia, sin ser magnífica, está bien construida, sin apenas fisuras, con homenajes a Frank Capra en su contenido y al expresionismo alemán o al mismísimo Orson Welles en el continente.

La cinematografía francesa ha conseguido un hito importante con esta producción –probablemente el más importante desde la novelle vague- en el que tienen mucho que ver sus dos estrellas principales, principalmente Jean Dujardin, esa mezcla descarada de Errol Flynn en los físico y Rodolfo Valentino en el desarrollo al que tan acertadamente nos remite su nombre en la ficción. Hasta ahora, lo veíamos como un actor del montón e insoportable cuando lo dirigía el ahora prestigioso Hazanavicius. Sus dos entregas del agente OSS 117 darían mucho dinero en Francia, pero no hay quien las aguante. Con su pelo engominado, esa caricatura de James Bond resultaba pedante y anacrónico. Sin embargo, una vez trasplantada esa mala versión de chulo de barrio venido a más hasta The artists, con una contención inusual para él y para la época en que se desarrolla, sus defectos se han convertido en virtudes.

No le será fácil a este dúo repetir éxito. A buen seguro, se han conjuntado muchos astros para dar con esta tecla que ahora será difícil de superar. De todas formas, ahí queda una película para la posteridad, un ejemplo de cine inteligente fiel a la historia y a los sentimientos. Un exceso de calidad al que no colabora la partitura musical de Ludociv Bource que, aun estando al servicio de la imagen no es todo lo brillante que debiera esperarse. Toda una sinfonía de cien minutos que no termina por instalarse en nuestro cerebro.

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